הזנות הייתה חלק מההיסטוריה האנושית במשך מאות שנים. כל עוד היה כסף, היה שוק להחלפת שירותי מין. מהמקדשים העתיקים של בבל ועד לרחובות המודרניים של סין, ממשיכות לסחור במגוון דרכים. במאמר זה נחקור את ההיסטוריה של הזנות, שכיחותה בתרבויות שונות, השלכות משפטיות ומה תפקידה כיום.

ברשומות ההיסטוריות המוקדמות ביותר, זנות הייתה נסבלת או מקובלת כחלק הכרחי מהחיים. ביוון העתיקה, למשל, מכירת מין הייתה פרקטיקה נפוצה. במקדשי בבל נהגה צורה של זנות פולחנית לכבוד האלה אישתר. בהודו, אנשי חצר היו חברים מכובדים מאוד בחברה, וסיפקו לא רק שירותי מין, אלא גם בידור וייעוץ רוחני. באופן דומה, בימי הביניים, הן הכנסייה והן המדינה אישרו זנות בערים בכל רחבי אירופה והים התיכון.

ככל שהחברות נעשו מאורגנות יותר והערים החלו לגדול, היחס לזנות החל להשתנות. התפשטות המהפכה התעשייתית, יחד עם העיור הגובר של אירופה, הובילו לעלייה מקבילה בפשיעה ובעוני. זה הוביל לניסיונות במדינות רבות להסדיר את הזנות. במהלך המאה ה-19 נחקקו חוקים באנגליה ובארצות הברית שאסרו על שידול לזנות במקומות ציבוריים. יתר על כן, התפשטות מחלות המין הובילה ליצירת בתים איטיים מבחינה רפואית, שבהם נבדקו רפואית למחלות מדבקות.

למרות מיטב מאמצי אכיפת החוק, הביקוש לשירותי זנות רק גדל. בארצות הברית לבדה, ההערכה היא כי לפחות 3 מיליון נשים מעורבות בתעשיית הסחר במין. בסין אומרים שיש לפחות 5 מיליון. וביפן, ישנם כ -1.2 מיליון אנשים המעורבים בפעילות זנות.

במדינות רבות, הזנות הפכה להיות מוסדרת מאוד. לדוגמה, בארצות הברית, זנות אינה חוקית בכל המחוזות מלבד שניים בנבאדה. במדינות מסוימות, כמו הולנד, הזנות חוקית ובתי בושת מוסדרים על ידי הממשלה. במדינות אחרות, כמו גרמניה, הזנות היא תעשייה מוכרת והזונות נתפסות כיזמיות עצמאיות הפועלות באותו אופן כמו כל עסק אחר.

הסיבות לכך שאנשים בוחרים לעסוק בזנות הן שונות ומורכבות. לעתים קרובות, זה מונע על ידי עוני או חוסר חינוך או אפשרויות. במקרים מסוימים, אנשים נדחפים אליו מתוך תחושה של הרפתקה או תחושה של מרד נגד הנורמות החברתיות. ועבור חלק, זוהי דרך להרוויח כסף במהירות, עם הבטחה לחיים של חופש והרפתקה.

כיום, הוויכוח סביב הזנות ממשיך להשתולל. יש הסבורים שכל זנות צריכה להיות בלתי חוקית ולא משנה מה הנסיבות. אחרים טוענים כי צריכות להיות הגנות לעובדי מין וכי זוהי צורת עבודה בדיוק כמו כל צורה אחרת. בעוד אחרים עדיין מאמינים שזה רע הכרחי בעולם שבו השוק החופשי שולט. לא משנה אילו נקודות מבט נוקטים בנושא, אין ספק שהזנות תמשיך למלא תפקיד חשוב בחברה שלנו עוד שנים רבות.